La celebración del Carnaval, antiguamente era la fiesta de despedida de la carne. De ahí que se procura gozar de ella todo lo posible (y en todas sus interpretaciones) en esos días, ya que luego le seguían  40 días de cuaresma, en los que la religión les iba a prohibir "disfrutar de los placeres de la carne".

El carnaval se compone de fechas claves marcadas por el Miércoles de Ceniza (inicio de la Cuaresma que se prolonga hasta el Domingo de Pascua de Resurección).

La fecha de carnaval varía de un año a otro y se calcula en relación la primera luna de primavera.
Según las costumbres de cada región, la importancia turística que le dé cada Municipio y la estación del año en que caiga, los carnavales han ido modificando sus fechas de inicio y culminación.
En Tilcara, el carnaval se inicia con el Jueves de compadres.

Luego le sigue el llamado antiguamente Jueves Lardero: jueves anterior al Miércoles de Ceniza.  Hoy llamado Jueves de comadres.
Luego sigue el Sábado desentierro de carnaval, que continua hasta el otro domingo que es el entierro de carnaval, prolongando 9 días de carnaval.

Hoy, son festejos muy bien diferenciados y cada pueblo los celebra de maneras muy distintas